亲师妹ZJL老师带她们家宝宝学习汉字的时候被问，“为什么黑狗是默，白狗为什么就不是？”这是一个有意思的问题，师妹让我说说到底是怎么回事。这里就一并发出来跟大家一起聊聊。
这里涉及到的理论问题是“整字”与“构字字符”之间的不同，即字符与字并不是一回事。
“默”，《说文解字》释为“犬暂逐人也。从犬黑声，读若墨。”从中可以看出，“默”的本义是“狗突然窜出追逐人”，与“突”的意思很接近。今天我们用到的表示“沉默”的“默”，应该是一个假借字，其本字应该是“嘿”（mò），即“口未声”。“口黑不白”是什么意思呢？我们知道，“白”本身就有“陈述”之义，今天的“旁白”、“对白”中的“白”依然保留着这个意思。相对应的，“黑”也就是“不作答”、“不说话”。所以，“口黑”意为“沉默”也是可以理解的。这里的“白”与“黑”可都不是颜色词中的“白”与“黑”。“嘿”被“默”假借以后，该字形已经为另一个词语所占据，即今天所说的“嘿嘿一笑”中的“嘿”了。
另外，以前我们说过，汉语中往往正反同词，也就是一个词兼有正反两个义项，然后这两个义项会随着语言的发展而逐渐演变成两个词项，对应两个字形。这个道理在mò这个源词的发展中也是如此。与“口未声”的“嘿”mò相对应，“口发声”也为mò，写作“”，意思是“咳嗽”。
“明”母字多含有“光线暗淡”之义。该意义主要通过声符“莫”来体现。“莫”的字形为“日入莽中”，即太阳落山，也就是“天黑了”。以”莫“为声符的字多含此义，如：“暮、幕、墓”等。在”黑“的基础上，又引申出”暗地里“之义，如：“模、募、慕、蓦”等。
从心理认知的角度来说，“黑暗”这个语义范畴与“私下”“暗地里”等语义范畴是紧密相关的。由此我们就理解了，符号“黑”，不仅仅记录的是“黑色”的“黑”这个汉字，同时也是表示“暗地里”，“不在人的预期内”之义的构字字符。“黑”做字符参与新的汉字构建时，上述这两个意义都有可能存在，前者如“墨”中的“黑”，后者则如“默”中的“黑”。所以，许慎把“默”解释为“犬暂逐人”是非常精确的，这里的“暂”对应的就是“黑”所提供的义素，也就是“突然的”，“让人没有准备的”，“出人意料地”。